Salar de Uyuni: Der größte Spiegel der Welt im Überblick

Salar de Uyuni: der weiße Fleck, der auf keiner Karte flach aussieht

Die erste Nacht im Dorf Uyuni habe ich kaum geschlafen. Nicht wegen der Aufregung. Wegen der Höhe. 3.653 Meter über dem Meeresspiegel, und mein Körper tat so, als wäre er zum ersten Mal auf einem Berg. Am nächsten Morgen um fünf kletterten wir in einen abgerockten Toyota Land Cruiser, und zwei Stunden später stand ich auf einer Fläche, die so weiß war, dass meine Sonnenbrille nichts mehr nützte.

Der Salar de Uyuni ist mit über 11.000 Quadratkilometern die größte Salzfläche der Welt. Sie liegt im Departamento Potosí im Südwesten Boliviens. Wer nur die Zahlen liest, versteht nichts. Man muss dort stehen, barfuß auf einer Salzkruste, die aussieht wie gefrorener Nebel, und sich drehen, bis der Horizont verschwindet.

Wann ist die beste Reisezeit für den Salar de Uyuni in Bolivien?

Diese Frage bekomme ich am häufigsten, und die ehrliche Antwort lautet: Es kommt darauf an, welchen Salar Sie sehen wollen.

Wer den berühmten Spiegeleffekt sucht, sollte Januar und Februar einplanen. In dieser Zeit steht eine dünne Wasserschicht auf der Salzfläche, und der Himmel spiegelt sich darin so sauber, dass Fotos wie Fälschungen wirken. Ich habe im Februar dort gestanden und mich zweimal hingesetzt, weil ich nicht mehr sagen konnte, wo unten und oben war.

Welcher Monat passt zu welchem Erlebnis?

Für den Spiegeleffekt eignen sich vor allem Januar und Februar. Die Regenzeit in der Region erstreckt sich grob von November bis April, der Spiegel ist aber nicht jeden Tag gleich stark. Für die trockene Variante mit den sechseckigen Salzpolygonen ist April bis Oktober besser. Dann läuft man auf einer harten, gemusterten Kruste, die wie ein Bienenwabenmuster aussieht, und kann mit den klassischen Perspektivfotos experimentieren, bei denen Menschen plötzlich winzig oder riesig wirken.

Zeitraum	Was Sie bekommen	Worauf achten
Dezember bis März	Spiegeleffekt, dramatische Wolkenbilder	Kälte nachts, matschige Wege, Touren können ausfallen
April bis Mai	Übergang, noch etwas Wasser, weniger Andrang	Gute Mischung, aber unbeständig
Juni bis August	Trockene Kruste, klarster Himmel	Eisige Nächte, teils unter minus 10 Grad
September bis Oktober	Trocken, angenehme Temperaturen, voller Betrieb	Beliebteste Zeit, früh buchen

Mein ehrlicher Rat: Wenn Sie nur einmal im Leben dort hinreisen, nehmen Sie Ende Februar oder Anfang März. Sie riskieren schlechteres Wetter, aber Sie erleben diesen Ort in seiner seltsamsten Form.

Wie kommt man nach Salar de Uyuni?

Es gibt genau zwei realistische Wege, und beide führen über das Dorf Uyuni.

Aus La Paz fahren Nachtbusse nach Uyuni. Die Fahrt dauert 10 bis 12 Stunden, kostet je nach Klasse wenig bis mäßig viel, und ich sage Ihnen gleich: Nehmen Sie die teurere Variante mit Liegesitz. Meine erste Fahrt war die günstigste, und ich habe die ganze Nacht auf einem Sitz verbracht, der aussah, als hätte jemand ihn aus einem Schulbus ausgebaut.

Schneller geht es per Flugzeug. Von La Paz nach Uyuni sind es etwa eine Stunde, aber die Maschinen sind klein, die Verbindungen rar, und bei schlechtem Wetter fallen Flüge schon mal aus. Wenn Sie einen straffen Zeitplan haben, ist das ein Risiko.

Kann man auch von Chile aus anreisen?

Ja. Viele Reisende starten in San Pedro de Atacama und machen die Dreitagestour, die auf bolivianischer Seite endet und in Uyuni ausläuft. Das ist eine beliebte Route, weil man zwei Highlights in einer Reise verbindet. Die Grenzformalitäten sind machbar, aber nicht schnell. Rechnen Sie mit Wartezeit.

Wie hoch liegt der Salar de Uyuni?

Die Salzfläche liegt auf etwa 3.653 Metern. Das ist höher als das Jungfraujoch, höher als die meisten Gipfel der Alpen, und Ihr Körper wird das merken.

Was viele unterschätzen: Es bleibt nicht bei dieser Höhe. Die Dreitagestour führt über das Altiplano und erreicht Punkte über 4.800 Meter, an Geysiren und heißen Quellen vorbei. Ich habe am zweiten Tag einen Mitreisenden gesehen, der sich an einer Lagune auf den Boden setzte und nicht mehr aufstehen wollte. Kein Drama, aber unnötig.

Wie vermeide ich die Höhenkrankheit?

Ganz vermeiden lässt sie sich nicht, aber Sie können das Risiko senken:

• Planen Sie mindestens einen Tag Akklimatisierung in Uyuni oder La Paz ein, bevor die Tour startet
• Trinken Sie mehr Wasser, als Sie für nötig halten
• Essen Sie am ersten Tag leichter, auch wenn das lokale Essen verlockend ist
• Kokablätter kauen hilft manchen, mir persönlich hat es wenig gebracht
• Alkohol am ersten Abend ist eine schlechte Idee, wirklich

Ich habe meine Tour beim ersten Besuch zu früh gebucht und die erste Nacht mit Kopfschmerzen verbracht. Beim zweiten Mal habe ich einen Puffertag eingelegt, und es war ein völlig anderes Erlebnis.

Wie viel kostet ein Besuch des Salar de Uyuni?

Die Preise schwanken je nach Anbieter, Gruppengröße und Jahreszeit, aber grob lässt sich das einordnen. Wichtig: Es gibt keine einheitliche Preisliste, und die Qualität der Anbieter unterscheidet sich stark. Ich habe auf meiner ersten Tour einen Fahrer erlebt, der die Route in der halben Zeit abspulte und ständig am Handy war. Beim zweiten Mal habe ich mehr bezahlt und einen Guide bekommen, der tatsächlich etwas erklärte.

Typische Größenordnungen, wie ich sie vor Ort erlebt habe:

• Tagestour: günstigster Einstieg, zeigt die Salzfläche und Isla Incahuasi
• Dreitagestour: deutlich teurer, dafür mit Altiplano, Lagunen, Flamingos, Geysiren und heißen Quellen
• Private Tour: ein Vielfaches einer Gruppentour, dafür flexibel
• Nationalparkgebühren: kommen separat dazu, meist in bar zu zahlen
• Unterkunft: einfache Salzhotels kosten wenig, Komfort kostet mehr

Nehmen Sie genug Bargeld in Bolivianos mit. Karten werden in Uyuni kaum akzeptiert, und Bankautomaten sind rar und launisch. Eine Mitreisende musste ihre Tour absagen, weil ihr Automat kein Geld ausspuckte und die Bank geschlossen hatte.

Welche Tour sollte man wählen?

Wenn Sie Zeit haben: die Dreitagestour. Immer. Eine Tagestour zeigt Ihnen die Salzfläche und Isla Incahuasi mit ihren riesigen Kakteen, und das allein ist eindrucksvoll. Aber erst auf der dreitägigen Route erleben Sie das Altiplano mit seinen farbigen Lagunen, Flamingos, Wüsten, Geysiren und heißen Quellen. Der Unterschied ist nicht graduell, sondern ein anderes Erlebnis.

Wie bekomme ich gute Fotos vom Spiegeleffekt?

Drei Dinge zählen: Zeitpunkt, Wasserstand, Wind. Der beste Moment ist früh am Morgen, wenn der Wind noch schläft, denn schon eine leichte Brise zerstört die Spiegelung. Gehen Sie weiter hinaus als die Gruppen, die direkt am Einstieg bleiben. Nehmen Sie wasserdichte Schuhe, denn Sie werden bis zu den Knöcheln im Wasser stehen.

Und unterschätzen Sie die UV-Strahlung nicht. Weißes Salz reflektiert alles. Ich habe mir am ersten Tag die Lippen verbrannt, obwohl ich Sonnencreme benutzt habe. Lippenpflege mit Lichtschutzfaktor hat mir danach den Rest der Reise gerettet.

Was bleibt

Es gibt einen Moment auf dem Salar, den ich nicht vergessen kann. Es war kurz nach Sonnenaufgang, ich stand allein etwa hundert Meter von der Gruppe entfernt, und alles um mich herum war weiß. Kein Horizont, kein Geräusch, keine Orientierung. Nur Himmel und Salz und ich dazwischen. Ich habe mich hingesetzt und geweint, und ich kann bis heute nicht genau sagen, warum.

Der Salar de Uyuni ist kein Ort, den man abhakt. Es ist ein Ort, der einen kurz aus der Welt wirft. Wenn Sie hinfahren, planen Sie einen Puffertag ein, nehmen Sie Bargeld mit, und lassen Sie sich Zeit für den Sonnenaufgang. Aber fahren Sie hin.